Castelul Máriaffi

Prima mențiune scrisă despre Sângeorgiu de Mureș datează din 1332, când este menționată ca parohie separată în registrul dijmelor papale sub numele latin Sancto Georgio. Preotul său, Fabianus, trebuia să plătească o sumă destul de mare, ceea ce înseamnă că trebuie să fi fost o eparhie importantă. În secolul al XV-lea satul a aparținut familiei Szentgyörgyi, apoi familiei Tóth, după care a trecut la familia Petki și a rămas în posesia acesteia până la mijlocul secolului al XIX-lea. Contele Petki József a murit fără un moștenitor masculin, așa că, prin căsătorie, proprietățile sale de aici au ajuns la familia Máriaffy.

Biserica din sat, construită în secolul al XIII-lea, a fost dedicată Sfântului Gheorghe și a dat probabil numele satului. Biserica dărăpănată a fost restaurată în 1731, iar tavanul casetat a fost finalizat după 1750. În Sângeorgiu de Mureș se află și o biserică ortodoxă din secolul al XIX-lea și biserici reformate, greco-catolice și unitariene din secolul al XX-lea.

Familia Máriaffy apare în documente istorice încă din secolul al XVII-lea. Maksai Balázs(I)  a fost scrib la curtea principelui Bethlen István. Strănepotul său, Maksai Dávid, a fost cel care a schimbat numele familiei. În 1730 a fost numit secretar la Guberniul Transilvaniei. La scurt timp după această avansare în carieră, a trecut de la religia reformată la catolicism. Ca semn al devoțiunii sale față de Fecioara Maria, și-a ales numele de Máriaffy, ceea ce înseamnă fiul  Mariei. Ar trebui adăugat că schimbarea numelui ar fi putut fi motivată nu doar de conștiință, ci și de speranța unei promovări. În 1736, Máriaffy Dávid a fost numit comite suprem al comitatului Cluj. Nepotul său, Máriaffy Dávid (III),  s-a căsătorit cu contesa Petki Mária în jurul anului 1820 și a dobândit proprietăți importante, inclusiv Sângeorgiu de Mureș. Fiul lor, Albert, a construit castelul actual. Cel mai în vârstă dintre cei doi fii ai săi, Dávid, a avut o frumoasă carieră administrativă, iar cel mai tânăr, Lajos, a înființat o fermă model pe moșie. Aceștia încă mai dețineau clădirea și domeniul în secolul al XX-lea.

În secolul al XVII-lea, pe locul actualului castel se afla conacul renascentist al lui Petki István. Potrivit descrierii castelului făcută de Orbán Balázs în anii 1860, acesta era „un castel mare și fortificat, acum parțial ruinat și parțial transformat”. Pivnița, mai veche decât zidurile clădirii, indică faptul că familia Máriaffy a construit castelul istoricist peste clădirea anterioară. Castelul cu două nivele a fost construit în anii 1870 de Soós Pál, un maestru zidar din Târgu Mureș. Accesul la clădire se face prin fostul parc al castelului. Vizitatorul este întâmpinat cu imaginea fațadei din spate, și doar după ce se apropie poate vedea fațada principală, reprezentativă, cu arcade care se uită spre râul Mureș. Balconul cu arcade de deasupra intrării principale este decorat cu pilaștri eleganți, cu capiteluri corintice. Primul etaj, adică piano nobile, este accentuat din exterior de benzi decorative cu motive vegetale deasupra și dedesubtul ferestrelor. Aticul neorenascentist de deasupra balconului a fost decorat cândva cu blazonul cuplului care a comandat lucrarea, Máriaffy Albert și cea de-a doua soție a sa, contesa Bethlen Lujza. Interiorul castelului a fost renovat cu profesionalism. Picturile decorative spectaculoase din interior evocă atmosfera secolului al XIX-lea. Máriaffy Lajos (III) și fiul său Lajos (IV) Máriaffy au creat un parc de 68 de hectare cu specii deosebite de arbori și chiar un mic iaz.

Perioada după naționalizare

Castelul și parcul au fost naționalizate de la Máriaffy Lajos (III). La acea vreme a fost folosit de către compania economică de stat. Pe locul parcului s-a construit un ansamblu de blocuri, o stațiune de cercetare în domeniul creșterii bovinelor și o cazarmă de jandarmi. După schimbarea de regim, clădirea, ca mulți dintre contemporanii săi, s-a degradat, lipsind uși și ferestre și având acoperișul foarte deteriorat. În 2010, a fost cumpărată de municipalitatea din Sângeorgiu de Mureș de la descendenții Máriaffy care trăiesc în Canada, iar lucrările de renovare au început în primăvara anului 2018. Acum, castelul restaurat cu bun gust este deschis vizitatorilor. Acesta găzduiește o sală de recepție, iar pe termen lung, în întreaga clădire este planificată deschiderea unui muzeu despre proprietari și despre sat.